Warm of koud compres bij spierpijn: wat kies je wanneer?

Spierpijn kan plots ontstaan na een inspanning, een verkeerde beweging of gewoon door spanning. Zowel warmte als koude kunnen helpen, maar het is belangrijk dat je het juiste middel op het juiste moment gebruikt. Een verkeerde keuze kan je herstel zelfs vertragen.

Wanneer een koud compres helpt

Een koud compres is vooral geschikt bij acute spierpijn die plots ontstaat. Denk aan een verrekking, een kneuzing of pijn direct na het sporten.

De koude vermindert de ontstekingsreactie en houdt zwelling onder controle. Het werkt bovendien licht verdovend, waardoor de pijn sneller afneemt.

Koeling is meestal enkel een goed idee in de eerste 24 tot 48 uur na het ontstaan van de klacht.

Wanneer warmte beter werkt

Warmte past vooral bij stijve, vastzittende of oververmoeide spieren. Als je pijn vooral voelt als spanning of stijfheid, dan zorgt een warm compres voor ontspanning en een betere doorbloeding.

Zo kan het lichaam sneller herstellen en verminderen de klachten geleidelijk. Warmte is ideaal bij klachten die pas later opkomen, zoals spierpijn na een training of spanning in schouders en onderrug.

Hoe herken je of je koud of warm nodig hebt?

Een handige vuistregel is dat je bij scherpe, acute pijn vooral moet koelen en bij stijve, zeurende pijn juist moet verwarmen.

Pijn met zwelling, roodheid of warmtegevoel is bijna altijd een teken dat koude de beste keuze is. Voelt de spier eerder hard, verkrampt of vermoeid, dan biedt warmte meestal meer verlichting.

Mag je beide combineren?

In sommige gevallen werkt een combinatie goed, bijvoorbeeld wanneer de acute pijn na een dag of twee weg is, maar er nog veel stijfheid overblijft.

Eerst kort koelen om resterende irritatie te remmen, daarna licht verwarmen om de spieren soepeler te maken, kan dan een goede aanpak zijn.

Wisseltherapie moet echter voorzichtig en zonder extreme temperaturen worden toegepast.

Wanneer geen warmte of koude gebruiken

Wees voorzichtig bij open wonden, huidproblemen of wanneer je de huid minder goed voelt, zoals bij neuropathie. Ook bij hevige of aanhoudende pijn die niet verbetert, is zelfbehandeling met warmte of koude niet voldoende. In die gevallen is professioneel advies belangrijker om onderliggende problemen uit te sluiten.